L'Origine
du Sapin de Noël
Un moine irlandais, Colomban parcourait
la France et l'Italie pour parler de Jésus. Un soir, personne n'était
venu l'écouter et Colomban est monté sur une montagne et il a décoré un gros
sapin avec des torches allumées. Tout le monde accourut et Colomban put leur
parler de Jésus. Pour nous remémorer cet événement et la conversion des gens
de cette ville, on allumerait encore les sapins à Noël.
Une autre croyance dit que le rôle du
sapin remonte à environ 400 ans. Plusieurs récits parlent d'un arbre de Noël
au seizième siècle, en Estonie et en Lettonie, deux pays qui
faisaient partie des pays baltes de la Russie. On le plaçait dehors, on le décorait
de roses et on y faisait la ronde en chantant. Après, on le brûlait.
L'histoire rapporte qu'au 16e siècle,
un Alsacien aurait eu l'idée de décorer un sapin de fruits et de
chandelles.
En Suisse, dans le Jura, il y a,
paraît-il, encore des jeunes qui vont dans la forêt et décorent un arbre près
duquel ils viendront célébrer Noël.
Au Danemark, on décore l'arbre
en secret car les enfants ne doivent pas le voir avant la célébration de la fête
de Noël.
En Angleterre, l'épouse du duc
d'Orléans, une duchesse d'origine allemande, Hélène de Micklembourg, aurait
été la première à lancer la mode du sapin en 1837. Ensuite quelques années
plus tard, le prince Albert, époux de la reine Victoria reprit cette coutume au
château Windsor en Grande-Bretagne en 1848.
Ce sont les immigrants Allemands qui
auraient introduit la coutume du sapin de Noël en Amérique. On dit qu'en
1700, les colons avaient pris l'habitude d'aller chercher un petit sapin et de
le mettre dans la maison. On le décoraient de pommes suspendues au bout de
chaque branche, ce qui a possiblement un lien avec le récit de la création où
Ève offrit une pomme à Adam. Le premier arbre de Noël illuminé au Québec
aurait vu le jour le 24 décembre 1781 à Sorel dans la maison du général
germanique von Riedesel alors qu'il venait d'être libéré par les Américains.
Qu'est-ce qui peut mieux évoquer la longévité
que le sapin qui reste vert à l'année ? On le saupoudre de farine pour représenter
la neige. Au Moyen -Age, on le considérait comme l'arbre du paradis.
Aujourd'hui, on ramasse les sapins pour les brûler lors des carnavals pour
faire un immense feu de joie, mais cette coutume n'a pas de lien avec la fête
de Noël.
L'arbre
de Noël
Le premier arbre de Noël, tel que nous
le connaissons, serait apparu en 1521, en Alsace. Il ne comptait
cependant aucune lumière. Son introduction au Canada se fit vers la fin
du 18e siècle. Sa décoration était faite de pommes,
de biscuits, de petits jouets et de bougies. Au fil des ans, les pommes ont fait
place aux boules scintillantes et les bougies, aux lumières électriques. Sa symbolique: le
Christ, en raison de la nature éternelle du conifère, et la Trinité de Dieu,
en raison de sa forme triangulaire.
On a raconté de nombreuses histoires
au sujet de l'arbre de Noël, probablement parce que c'est l'ornement le plus répandu
durant la période des Fêtes. Curieusement cependant, l'arbre illuminé n'a
aucun rapport direct ni avec la naissance de Jésus, ni avec Saint Nicolas à
qui l'on attribue une certaine influence sur plusieurs des coutumes qui sont
conservées encore aujourd'hui.
On imagine d'année en année toute une
variété d'articles pouvant servir à la décoration du sapin. Aussi, le sapin
de petite taille qui, à l'origine, était installé sur une table, prit des
proportions telles, qu'au milieu du XIXe siècle, il touchait le plafond!
Aujourd'hui, l'arbre de Noël est adopté partout. Il est au centre des festivités
de Noël, dans toutes les familles, autant en Amérique du Nord qu'en Amérique
du Sud.
La
tradition a progressé
Autrefois, on allait chercher son sapin
directement dans la forêt et cette aventure était en elle-même une coutume
qui venait s'ajouter aux joies du temps des Fêtes. Aujourd'hui, à défaut
d'aller bûcher soi-même son arbre, on se contente de l'acheter déjà coupé
dans des kiosques ou chez des marchands. Ou bien, pour simplifier la tâche au
maximum, on fera comme des centaines de milliers de familles canadiennes et on
achètera un arbre artificiel!
Décorations
du sapin
Jusque dans les années 1950 c'est l'Allemagne
et les pays d'Europe de l'Est qui restent le coeur de production des
ornements d'art. Les artisans travaillaient de nombreux matériaux comme le
verre soufflé, filé, moulé, le métal, la cire et le bois.
On fabriquait aussi des petits
personnages en coton, des cheveux d'anges métalliques (origine lyonnaise).
La boule de Noël qui décore les
sapins est née à Meisenthal en Moselle. Traditionnellement, on y accrochait des
pommes mais en 1858, l'hiver fut si rigoureux qu'il n'y eu plus de
pommes. Un artisan verrier eut l'idée pour donner quand même un peu de joie à
la fête de créer des boules représentant une pomme et d'autres fruits.
La boule de Noël était née.
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Source:
Jean-Marie Blanchard, M.Afr.